今年二月，携带104颗卫星的火箭在印度发射 雷锋网（公众号：雷锋网）按：SpaceX着迷于将人类送往火星，但还有别的航天公司，希望通过对地球的记录和监测，让我们在地球生活得更好。Planet Labs和其他一些公司，正在向太空轨道发送数以百计的低成本卫星，这

　　今年二月，携带104颗卫星的火箭在印度发射

　　雷锋网（公众号：雷锋网）按：SpaceX着迷于将人类送往火星，但还有别的航天公司，希望通过对地球的记录和监测，让我们在地球生活得更好。Planet Labs和其他一些公司，正在向太空轨道发送数以百计的低成本卫星，这些卫星在地球之外组成了一个“外壳”，它们传回的图像可以用于娱乐、商业、军事、间谍活动、环境保护，但我们只是才刚开始明白，这会如何改变人类在地球上的生活。

　　近日，彭博周刊为我们介绍了这样的一此创业公司，他们瞄准的是卫星背后的数据分析与服务，在小小的卫星背后，却是不可小觑的巨大商业机会。

　　好的场都有一些重要的特点。首先是在海边且人口稀少的地区，这样可以减少被突然飞来的燃烧的金属击中的机会。赤道附近是不错的选择，就像所有绕着中轴线旋转的球体一样，球面中部具有最大的旋转速度，这给火箭助推器提供了较快的初速度。换句话说，最好的地点往往处于热带地区。这样的地方也常常是世界上最贫穷的地区，这让每一次发射都有一种强烈的反差：数十亿美元的现代化机器在雨林和贫民窟里发射。

　　至少今年二月，在印度东南沿海的一个岛屿斯里哈里柯塔，是这样一番景象。这座岛在钦奈以北几个小时路程的地方。要到达那里，要经过一条长长的蜿蜒曲折的高速公路。混乱的路上左右车道混乱通行，头顶着一桶水的女人随意横穿马路。即便成功驶离这条公路，接下来的堤道也不好走。在旱季，堤道两侧尽是沼泽、盐池和泥土。在堤道的尽头，才是Satish Dhawan航空中心。

　　这个以一位印度火箭科学家命名的太空中心，它于1971年开放，看起来更像是一个破败的迪斯科舞厅，而不是通往未来的大门。在登记区，随意挂着火箭和著名工程师照片的黄色墙壁上，水泥斑点隐约可见。灯泡的电线裸露悬挂着，其下，友善的光脚官员收集完信息后，会将你带到芒果树荫下的安全门前。穿着橄榄绿制服和深蓝色贝雷帽的警察，对偶尔在门口休憩的白牛司空见惯。

　　进门之后，就是一个中央的办公室和生活混合区，四周是木槿、桉树、棕榈树林。不远处，水边上就是发射台。越来越多奶牛在门外聚集，而猴子在树上喧闹不休。

　　2月15日上午9时28分，这些动物不安地看着印度的火箭在灼热潮湿的空气中咆哮、升空。火箭的运载部分包含104颗卫星，远超2014年俄罗斯同时发射37颗的世界纪录。最大的卫星重1500磅，旨在观察印度的基础设施、监测城乡发展。大卫星周围的十几颗小卫星，则为大学、创业公司和研究组织服务。让卫星数破纪录的功臣，是旧金山创业公司Planet Labs制造的88颗鞋盒那么大的“Dove（鸽子）”卫星。

　　在过去的几年里，Planet Labs已经将大量的Dove卫星发送到绕地轨道上，每颗卫星都携带高功率的望远镜和相机，用于拍摄地球的不同区域。从印度发射的88颗，将与之前发射的61颗一起，成为有史以来最大的卫星群。之前的61颗所拍摄的图像已被广泛使用：防止洪水冲刷沃尔玛停车场、测量返校季节的交通流量、农民评估作物健康状况和最佳收获时间、监测亚马逊的森林砍伐和叙利亚难民营、秘密监视军事集结和运输行动。随着149颗卫星的全面到位，Planet Labs能够拍摄地球的每一寸土地，即使美国政府也无法做到这一点。

　　这个卫星群，是继俄罗斯和美国在六十年前将火箭送往太空后，人与太空关系发生变化的又一现象。在如今软件、人工智能、电子和材料的进步，以及新一代踌躇满志的企业家的帮助下，我们看到了越来越多的航天创业公司。这些公司憧憬着一个每天都有火箭发射的时代，用感知地球每一个变化的卫星，填满天空，从而在我们的星球上方建造一个计算机外壳。建设这一繁华的新经济高速公路的人们承诺，在卫星之下，人们的生活会得到改善。但他们所描述的未来同样是不确定和有争议的。虽然，尽管很少有人注意到，不过这个未来即将到来了。

　　新太空革命的兴起，发生在另一方水土，就是距印度两个大洋的旧金山湾与加州山景城交界处。这里，你会发现NASA Ames研究中心奇怪的建筑物，和一些在大萧条时代用于容纳大型飞船的机库，以及又大又旧的风洞。

　　自2006年以来，在Pete Worden的领导下，Ames已经在远距离航空实验上声名远扬。Worden是一名天体物理学家和前美国空军准将，他花了几十年时间执行“Black Ops”任务，并监督里根总统从未实现的星球大战导弹护盾计划，以及面向武器化太空的其他工作的发展。在Ames，他喜欢招募爱冒险的年轻工程师进行不寻常的项目，并与硅谷建立了牢固的联系，邀请初创公司共享NASA资源，还与Google建立商业联系。他是个怪人，偶尔会穿着长袍，带着工作人员到附近田野上的羊群中。

　　在Worden的首批雇员中，有一对名字分别为Will Marshall和Robbie Schingler的狂热工程师。这三个人几年前在休斯敦的一次太空会议上见过面，Marshall和Schingler正在派发谴责布什重新推动军事化航天的传单。“我在一家酒吧里和同事一起喝酒，听见他用响亮的英国口音反对太空武器，我说，他们知道Darth Vader（雷锋网注：星球大战中的天行者）就坐在这里吗？”Worden提起第一次见到Marshall的场景。他把他们叫过来准备一起喝一杯，争论一番，但最后发现他们三个很合得来。

　　Mashall

　　拥有牛津大学物理博士学位的Marshall在Ames不同的团队工作过，其中包括建造廉价月球着陆器，和月球观测与感测卫星探测器，该探测器在月球南极发现了水。Schingler则专注于为科学航空任务制作卫星，包括一个用于寻找外行星的卫星，和让NASA的技术和数据更便于公众查阅卫星。

　　到了2009年，Ames的研究人员开始忙活智能手机带来的可能。初代iPhone已经在两年前发布了，科学家们很惊讶，这么小的设备可以有这么多的功能，还有那么复杂的传感器和成像技术。他们想知道，智能手机能否成为新型卫星的模板呢？

　　典型的卫星像公交车那么大。他们需要经过多年的设计和建造，重量可能达到7000磅（3.2吨），成本高达3亿美元，并只能使用可以承受地表以上100英里至22000英里（161到3万多千米）环境的专门的电子产品。它们曾经是技术奇迹，但是制造和发布时间很长，只能在过时的计算机系统上运行十年，或更长的时间。

　　Ames科学家们相信卫星还有改良的机会。首先Marshall和澳大利亚年轻的物理学家Chris Boshuizen带队研发小型卫星――CubeSat。Schingler也很快也加入。他们希望研发出的设备是廉价和轻便的，并且能够快速制作和大批量部署，以执行独立或协同的任务。如果太空辐射会不时烧坏卫星，那也没有问题，卫星会便宜到像一次性用品。